Le Capitaine d’aviation Hornell \u00e9tait commandant et premier pilote d’un avion amphibie bimoteur qui menait une patrouille anti-sous-marine dans les eaux du Nord. La patrouille durait d\u00e9j\u00e0 depuis quelques heures lorsque l’\u00e9quipage a aper\u00e7u un sous-marin allemand qui filait \u00e0 toute vitesse en surface. Le Capitaine d’aviation Hornell s’est tout de suite lanc\u00e9 \u00e0 l’attaque. Le sous-marin a chang\u00e9 de cap; il avait aper\u00e7u l’avion qui ne b\u00e9n\u00e9ficiait donc plus de l’effet de surprise. Le sous-marin a d\u00e9clench\u00e9 un tir anti-a\u00e9rien qui est devenu de plus en plus intense et pr\u00e9cis.<\/p>\n\n\n\n
\u00c0 une distance de 1 200 verges, l’avion a r\u00e9pliqu\u00e9 de ses canons avant, mais celui de droite s’est enray\u00e9, ne laissant plus qu’un seul canon en bon \u00e9tat de fonctionnement. L’\u00e9quipage a r\u00e9ussi \u00e0 toucher la tourelle de commandement du sous-marin et les surfaces voisines, mais l’avion lui-m\u00eame a subi des dommages, dont deux trous b\u00e9ants dans l’aile droite.<\/p>\n\n\n\n
Faisant fi du tir de l’ennemi, le Capitaine d’aviation Hornell a man\u0153uvr\u00e9 soigneusement pour attaquer. De l’huile s’\u00e9chappait de son moteur droit qui avait d\u00e9j\u00e0 pris feu, tandis que l’aile et les r\u00e9servoirs \u00e9taient menac\u00e9s par les flammes. L’avion a \u00e9t\u00e9 frapp\u00e9 \u00e0 plusieurs autres reprises par les canons du U-boot. Trou\u00e9s de toutes parts, il vibrait violemment et \u00e9tait difficile \u00e0 ma\u00eetriser.<\/p>\n\n\n\n
N\u00e9anmoins, le commandant a d\u00e9cid\u00e9 de poursuivre son attaque, tout en sachant que chaque minute qui passait r\u00e9duisait les chances de s’en sortir, pour lui et son \u00e9quipage courageux. Il a donc fait descendre son appareil \u00e0 tr\u00e8s basse altitude et a largu\u00e9 ses grenades sous-marines en encadrant parfaitement son objectif. La proue du sous-marin a \u00e9t\u00e9 soulev\u00e9e hors de l’eau, et le b\u00e2timent ennemi a sombr\u00e9 et on voyait des membres de l’\u00e9quipage \u00e0 la mer. D\u00e9ployant des efforts surhumains, le Capitaine d’aviation Hornell a trouv\u00e9 le moyen de prendre un peu d’altitude. L’incendie dans l’aile droite s’\u00e9tait intensifi\u00e9 et la vibration s’\u00e9tait accentu\u00e9e. Puis, le moteur en feu s’est d\u00e9tach\u00e9.<\/p>\n\n\n\n
La situation de l’appareil et de son \u00e9quipage \u00e9tait maintenant d\u00e9sesp\u00e9r\u00e9e. Avec le plus grand sang-froid, le capitaine a plac\u00e9 son avion nez au vent et, malgr\u00e9 les nombreux dangers, a r\u00e9ussi \u00e0 le poser en toute s\u00e9curit\u00e9 sur la forte houle. Lourdement endommag\u00e9 et en flammes, l’appareil s’est immobilis\u00e9 rapidement.<\/p>\n\n\n\n
Apr\u00e8s avoir subi les affres du feu, l’\u00e9quipage allait maintenant affronter le tourment des eaux glac\u00e9es. Il n’y avait qu’un seul canot pneumatique utilisable, et il \u00e9tait impossible d’y faire monter tous les membres d’\u00e9quipage. Ceux-ci y ont donc pris refuge \u00e0 tour de r\u00f4le, tandis que les autres s’accrochaient aux bords de l’embarcation. \u00c0 un moment donn\u00e9, le canot a chavir\u00e9 dans les eaux houleuses, et c’est avec beaucoup de mal que les aviateurs sont parvenus \u00e0 le redresser; deux d’entre eux ont alors succomb\u00e9 au froid.<\/p>\n\n\n\n
Un canot de sauvetage leur a \u00e9t\u00e9 largu\u00e9 par un autre avion, mais, pouss\u00e9 par le vent, il est tomb\u00e9 dans l’eau \u00e0 environ 500 verges des naufrag\u00e9s qui ont tent\u00e9 en vain de l’atteindre. Le Capitaine d’aviation Hornell, qui les avait constamment encourag\u00e9s par son entrain et son leadership inspirant, s’est propos\u00e9 pour nager jusqu’\u00e0 l’embarcation, bien qu’il f\u00fbt au bord de l’\u00e9puisement. C’est avec beaucoup de mal que ses hommes l’en ont emp\u00each\u00e9. Les survivants ont finalement \u00e9t\u00e9 secourus apr\u00e8s avoir pass\u00e9 21 heures dans l’eau. Le Capitaine d’aviation Hornell avait alors perdu la vue et \u00e9tait compl\u00e8tement \u00e9puis\u00e9. Il est mort peu apr\u00e8s avoir \u00e9t\u00e9 secouru.<\/p>\n\n\n\n
Le Capitaine d’aviation Hornell avait accompli 60 missions op\u00e9rationnelles et enregistr\u00e9 ainsi 600 heures de vol. Il connaissait bien le danger et les difficult\u00e9s allant de pair avec les attaques contre les sous-marins. En attaquant avec habilet\u00e9 et succ\u00e8s un adversaire f\u00e9roce avec un appareil en piteux \u00e9tat, puis en stimulant et en encourageant ses camarades dans l’\u00e9preuve qui a suivi, cet officier a manifest\u00e9 une insigne bravoure et un sens du devoir peu commun.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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